Ampiamente utilizzato nell'industria automobilistica, negli imballaggi e nei prodotti di consumo, il EPP è durevole e altamente riciclabile, il che lo rende un elemento chiave nella spinta verso un'economia circolare. A differenza di altre schiume, il EPP è riciclabile al 100% e il suo processo di produzione consuma meno energia, riducendo così le emissioni di carbonio.

La schiuma EPP è ampiamente utilizzata in settori come quello automobilistico per la produzione di componenti che assorbono l'energia, come paraurti, pannelli delle portiere e poggiatesta. Inoltre, l'uso della schiuma di EPP negli imballaggi è in aumento, in quanto fornisce una protezione robusta per gli oggetti fragili ed è al contempo riutilizzabile e riciclabile. 

Poiché l'Europa si sforza di raggiungere gli obiettivi di sviluppo sostenibile, l'attenzione si è spostata sulla creazione di sistemi di riciclaggio efficienti in grado di trattare i rifiuti di schiuma EPP e di convertirli in prodotti di valore.

Sebbene il processo di riciclaggio della schiuma di EPP sia relativamente semplice, richiede infrastrutture e tecnologie adeguate. In Europa sono stati utilizzati diversi approcci innovativi per migliorare l'efficienza del recupero di EPP:

Riciclaggio meccanico: il metodo più comune consiste nel frantumare la schiuma di EPP, comprimerla e utilizzarla per la granulazione; i granuli riciclati possono essere aggiunti e utilizzati nel processo di produzione del prodotto.

Sistemi a ciclo chiuso: molte aziende europee stanno adottando sistemi di riciclaggio a ciclo chiuso in cui i rifiuti in EPP vengono raccolti, riciclati e riutilizzati all'interno dello stesso ciclo produttivo. In questo modo non solo si riducono i rifiuti, ma si garantisce anche una fornitura continua di materiali riciclati di alta qualità. Ad esempio, le case automobilistiche tedesche utilizzano sempre più spesso il EPP riciclato nei nuovi modelli di auto, contribuendo così agli obiettivi di sostenibilità del settore.

Recupero chimico: anche se ancora in fase iniziale, si stanno studiando metodi per il recupero chimico delle schiume di EPP, che scompone il materiale in monomeri di base. Questo metodo consente di produrre EPP di qualità vergine a partire dai rottami e ha il potenziale per rivoluzionare il processo di recupero, eliminando i problemi di degradazione associati al recupero meccanico.

Iniziative di cooperazione: in Europa è aumentata la cooperazione tra i governi, l'industria e le aziende di riciclaggio, con l'obiettivo di creare forti reti di riciclaggio per EPP. Iniziative come la Recycled Plastics Alliance, sostenuta dalla Commissione europea, mirano ad aumentare il numero di nuovi prodotti realizzati con plastiche riciclate, compreso il EPP.

Le amministrazioni locali in Europa svolgono un ruolo importante nella promozione del riciclo delle schiume di EPP. Molti Paesi hanno implementato programmi di responsabilità estesa del produttore (EPR), che richiedono ai produttori di assumersi la responsabilità per l'intero ciclo di vita dei loro prodotti, compreso lo smaltimento alla fine del ciclo di vita del prodotto. Ciò ha portato a un aumento degli investimenti in impianti di riciclaggio e a una maggiore enfasi sulla progettazione di prodotti facilmente riciclabili.

La schiuma di EPP ha già conquistato un posto di rilievo nell'economia circolare europea grazie alla sua riciclabilità e ai suoi vantaggi ambientali. Grazie alla continua innovazione e cooperazione, l'Europa può garantire che la schiuma di EPP non solo soddisfi le esigenze dell'industria di oggi, ma contribuisca anche a costruire un futuro sostenibile e rispettoso dell'ambiente.